A las selvas tropicales, se les suele llamar “pulmones del mundo”, concepto que hoy se encuentra controvertido como consecuencia de los últimos estudios que se han llevado a cabo. Estos estudios determinan que si bien la producción de oxígeno no tiene igual en otras regiones del mundo, también resulta colosal el consumo del mismo elemento como consecuencia de la descomposición de las grandes masas de materia orgánica que la selva genera. Algunos de estos estudios afirman que el balance de oxígeno en las grandes selvas tropicales es bastante próximo a cero.